충치 단계, 안 아파도 치료해야 하나요?

충치 단계는 어떻게 나뉘나요?

충치는 흔히 네 단계로 나눕니다. 겉의 법랑질(가장 단단한 겉층), 그 아래 상아질, 신경과 혈관이 든 치수, 그리고 뿌리 끝 순서로 들어갑니다. 「안 아픈데 꼭 때워야 해요?」 진료실에서 가장 자주 받는 질문인데, 답은 어느 층까지 왔는지에 달려 있습니다.

단계	범위	흔한 증상	치료
1단계	법랑질	거의 없음	불소·관리로 지켜보거나, 무르면 레진
2단계	상아질	찬 것·단 것에 잠깐 시림, 없기도 함	레진, 넓으면 인레이
3단계	치수(신경)	자극 뒤 오래 아픔, 저절로 욱신거림, 밤에 아픔	신경치료 후 크라운
4단계	뿌리 끝	씹을 때 아픔, 잇몸 붓기·고름, 아픔이 사라지기도 함	신경치료 또는 발치

초기 충치는 치료하지 않고 둬도 되나요?

법랑질에 머문 초기 충치는 깎지 않고 지켜볼 수 있습니다. 진행이 멈춘 충치는 깎지 않는 쪽이 자연치를 더 남깁니다. 다만 불소치약, 치실과 치간칫솔, 당을 줄이는 습관이 함께 있어야 지켜보는 의미가 있고, 필요하면 불소 도포를 더합니다.

표면이 무르거나 진행이 빠르면 초기라도 일찍 치료합니다. 이와 이가 맞닿는 면에 생긴 충치도 같습니다. 닦기 어렵고 법랑질이 얇아 속도가 빠르기 때문입니다. 자세한 내용은 치아 사이 충치에 적었습니다.

안 아프면 충치가 아닌가요?

아니요. 법랑질에는 신경이 없어 초기 충치는 아프지 않고, 상아질 충치도 위치에 따라 증상이 없는 경우가 많습니다. 시리지 않다고 두면 치수염으로 이어질 수 있습니다.

검은 점만 충치라고 생각하시는 분도 많습니다. 말린 치아 표면의 불투명한 흰 점도 초기 충치인 경우가 있습니다. 반대로 신경이 완전히 죽으면 심하던 치통이 사라지기도 하는데, 나은 것이 아니라 감각이 끊긴 것입니다. 잇몸에 여드름처럼 볼록한 구멍이 생기면 아프지 않아도 바로 오세요.

단계별로 치료는 어떻게 달라지나요?

빨리 찾을수록 치료가 작고 짧습니다. 1~2단계는 그 자리만 메우는 레진으로 당일에 끝나는 경우가 많습니다. 3단계부터는 신경치료가 필요하고, 대부분 크라운까지 이어져 내원 횟수와 비용이 크게 늘어납니다.

음식이 구멍을 메우지는 않습니다. 당을 줄이는 일은 진행을 늦출 뿐, 이미 생긴 충치를 되돌리지 못합니다.

그래서 저는 「조금만 더 일찍 오셨으면」 싶은 순간을 줄이려고 정기검진을 권합니다. 아프다 싶으면 하루라도 일찍 오시는 편이 치료 범위를 작게 남깁니다. 치아는 생각보다 둔한 조직이라, 아픔을 느낄 때는 이미 한 단계 들어간 경우가 많습니다.

원진치과에서는 이렇게 합니다

저는 층이 어디인지, 표면이 무른지, 치아 사이인지를 보고 치료 시점을 정합니다. 초기라는 말과 안 아프다는 말을 같은 뜻으로 쓰지 않습니다. 지켜보자고 말씀드릴 때는 다음 검진 날짜를 같이 정합니다. 관찰은 방치가 아니기 때문입니다.

자주 묻는 질문

초기 충치는 저절로 낫나요?

구멍이 생긴 충치는 저절로 메워지지 않습니다. 법랑질 안의 아주 초기 병변은 불소와 관리로 진행이 멈추기도 하지만, 정기검진으로 확인해야 합니다.

충치 예방에 불소치약이 도움이 되나요?

도움이 됩니다. 불소는 법랑질을 단단하게 해 초기 충치의 진행을 늦춥니다. 양치 후 물로 너무 여러 번 헹구지 않는 편이 효과를 남기는 데 좋습니다.

충치 검진은 얼마나 자주 받나요?

보통 6개월에서 1년 간격을 권합니다. 충치가 잦거나 치아 사이가 촘촘한 분은 엑스레이를 포함해 간격을 더 짧게 잡습니다. 단 음료를 자주 드시거나 입이 자주 마르는 분도 충치 위험이 높은 편이라 간격을 줄이는 것이 좋습니다.

치료한 이에도 충치가 다시 생기나요?

생길 수 있습니다. 때운 재료와 치아의 경계는 세균이 남기 쉬운 자리라, 그 틈에서 다시 충치가 생기는 경우가 있습니다. 경계를 꼼꼼히 닦고 정기적으로 확인하세요.